美國的地球軌道測試飛機X-37，這個月16日在加州范登堡空軍基地，再度以自動控制方式降落，高度的神秘色彩引發各方關注，資深軍事評論家約翰派克認為，美軍可能的目的之一，就是用這樣的神秘面紗刺激中國和美國，在這個領域的競賽，來消耗中國的研發資源。

這畫面看起來和以往太空梭降落有幾分相似，但降落的這架太空飛機體型只有太空梭的四分之一，重量更只有太空梭的二十分之一，這架飛機的型號是X-37B，由於在2004年研究計畫的執行單位，由太空總署轉為美國空軍加上官方對X-37的任務，內容高度保密，給外界不少的想像空間。

全球安全組織創辦人 約翰派克：「它可能是太空轟炸機，也可能是太空戰鬥機，或是用來做工程測試。」

根據全球安全組織的資料，X-37B目前一共有2架，一號機在2010年升空，待了225天之後安全返航，這次的二號機不僅打破了一號機的紀錄，在地球軌道飛行的時間，也比原定的270天大幅延長到469天，被美軍視為這次測試的一大成就。

X-37一開始的設計就是要以擎天神五號載運火箭帶上太空，然後就像一顆人造衛星一樣在地球軌道飛行，美聯社引述業餘軍事研究者的話說，X-37軌道高度離地表只有400多公里，屬於非常低的軌道，因此有可能用來擔任間諜衛星的角色，當然也有不同的理論出現。

全球安全組織創辦人 約翰派克：「我認為此型飛機的目的之一，是要造成中國方面的混淆，讓他們浪費錢對此做出因應，讓他們一直亂猜下去。」

和衛星不同的是人造衛星超過使用壽命後，有的飛向外太空成為太空垃圾，有的脫離軌道後在大氣層中焚毀，而X-37有著和太空梭一樣的隔熱材料，並且不靠人類遙控，完全以自動控制完成降落的動作還能重複使用，例如今年下半年的三度升空，就是由2010年成功返航的一號機擔任。

承包商波音公司正在研發體型放大，百分之八十的X-37C，計畫做為太空人往返地球與國際太空站的交通工具。  (2012-06-21)