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【人口及分布】
 卑南族居住於台東市及台東平原的卑南鄉一帶，共分為八個社，清朝時代被稱為『八社番』。人口數有8,549人（資料來源：行政院原住民族委員會原住民族資訊網
/ 民國91年8月資料）。
【族名與系統】
 卑南族居住在台東平原地帶，和漢人接觸來往的年代相當早。清朝康熙年間，以南王社為首的卑南人，平定了朱一貴之亂的餘黨，因此被清廷冊封為『卑南大王』，這是卑南族的全盛時期。不僅清廷賜予朝服，鄰近區域的阿美族、排灣族人都必須向卑南大王納貢、繳交稅賦。
根據起源傳說的差異，卑南族可分為『石生』和『竹生』兩大系統。『石生』系統的卑南族人，傳說祖先是由巨石裂開所生，發源於現今的台東太麻里鄉美和海岸附近的山坡地上，發源地稱〝Ruvoahan〞。包括知本村、建和村、泰安村、初鹿村和利嘉村都屬於石生系統。
 至於『竹生』系統則以台東市的南王里、檳朗村、寶桑村為主。根據南王長老口述，他們的祖先是由竹子所生的，發源地則稱〝Panapanayan〞，同樣是位於知本附近的海岸。起源傳說的不同與地理位置的差異，使得卑南八社呈現不同的風貌。以知本為首的石生文化，由於緊鄰排灣、魯凱族的聚落，文化上的表現與語言上的濁重音明顯地受到他們的影響。接近阿美族的南王系統，語音上的輕巧特質則與阿美族相當接近。
清朝時代，卑南族被稱為『八社蕃』，而『卑南』（ puyuma）的稱呼其實是來自南王社的自稱。雖然對於以『卑南』為族名並不是每一個族人都滿意的名稱，但是在長老們提出『卑南』有『團結』之意的新解釋後，大部份的族人都可以接受自稱為卑南族。
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