英國數位電視發展現況

英國是全世界第一個推出數位無線電視的國家,為什麼他們能在短時間之內將傳輸塔台數位化並整合起來?消費者透過這個平台得到哪些服務?台灣又該如何汲取英國經驗,發展我們的無線數位電視?

英國電視市場主要還是免費接收(free-to-air)的無線電視的天下,在1998年尚有87%的市場佔有率。付費電視則以澳洲媒體大亨梅鐸的BSkyB衛星電視為主,但沒想到BSkyB的成功卻成為激勵英國積極推展數位無線電視的主要因素。

數位衛星電視搶佔付費服務先機

1998年BSkyB首先開始提供數位服務,不久之後,提供無線數位電視服務的ONDigital公司也加入數位傳輸的市場。目前訂BSkyB 的戶數約四百萬戶(至2000年第三季),訂ONDigital的戶數約近九十萬戶(註1),但是有專家預測,到了西元2008年,兩千四百萬的數位電視用戶中,七百萬戶會接收免費無線數位電視,三百三十萬戶會訂ONDigital服務,四百七十萬戶會訂Sky Digital,而大約六百萬戶會使用有線電視提供的數位服務(見表一)(註2)。而據估計, 到西元2003時,全英國的數位電視收視戶就會高達一千兩百萬戶,是全國收視戶總數的一半。

英國的數位電視發展之所以有如此長足的進展有幾個重要因素:一是廣播電視業者推出全新數位頻道,二是數位平台經營者不惜血本,推出機上盒免費安裝的促銷活動,三是政府強力介入,無線數位電視的傳輸系統能順利整合,使通路、內容和服務都能在短時間內有一定水準,才成功地獲得消費者的青睞。 

表一:英國不同平台數位電視服務市場佔有率

英國電視收視戶總數:2,400萬

平台

至2000年之佔有率

預估在2008年之佔有率

免付費之無線數位電視

N/A

700萬戶

ONDigital無線數位電視

90萬戶

330萬戶

Sky Digital數位衛星電視

400萬戶

470萬戶

Telewest數位有線電視

N/A

600萬戶

資料來源:Henderson Crosthwaite Institutional Brokers Ltd, March 1999

英國的公共電視BBC在1998~1999年間,就花費台幣八十億左右的預算進行數位化,推出BBC Choice、BBC News 24、BBC國會頻道、BBC Knowledge四個數位頻道,ITV也在1998年末推出一個數位頻道ITV2。全新的節目內容增加了數位電視的吸引力,不會讓觀眾覺得和現有的類比服務沒什麼不同,而缺乏升級的意願。

免費機上盒與套裝節目

在目前數位電視機還不普遍,且價格高昂的前提下要收看英國目前已經播出的數位電視頻道,可以選擇加裝機上盒的方式。一個機上盒的價格約200英鎊,亦即台幣一萬元左右。但是在數位電視推動之初,叫消費者花這麼高的價錢去買機上盒仍舊不是一件容易的事,於是BSkyB在1998年八月開始,準備以五年的時間,花五百萬英鎊(NT$250億)(註3)提供客戶免費的衛星碟和機上盒,只酌收安裝費40英鎊(NT$2000),條件是客戶必須訂BSkyB的服務一年,其收費情形如表二。

表二:BSkyB數位衛星電視收費情形

商品

內容

月費

家庭套餐(Sky Family Pack)

50個數位電視頻道加上11個數位廣播頻道

13英鎊(NT$670)

體育世界(Sky Sports World)

Sky Sports1,2,3、Sky Sports Extra(互動式體育頻道)加上Sky Family Pack

27英鎊(NT$1,400)

電影世界(Sky Movie World)

Sky Premier、 Sky Movie Max、Sky Cinema、Disney Channel加上Sky Family Pack

27英鎊(NT$1,400)

天空全餐(Sky World)

Sports + Movie + Family Pack

32英鎊(NT$1,600)

經濟餐(Value Pack)

5個數位頻道加上11個廣播頻道

7英鎊(NT$360)

其他不用付月費即可收視的頻道有:BBC1、BBC2、BBC News24、BBC Knowledge、BBC Parliament、BBC Choice 、Channel 4、Channel 5、Money、Rapture、CNN International以及十餘個數位廣播頻道。

ONDigital則在1999年五月開始推出免費機上盒的補貼措施,其收費情形如表三。

表三:ONDigital數位無線電視收費情形

商品

內容

月費

選擇一

除了免費的頻道之外再加上所有主要頻道(包括Discovery , Cartoon Network, MTV, UK Play, UK Gold, UK Style, UK Horizons等十七個頻道)

11.99英鎊(NT$620)

選擇二

主要頻道中選擇六個,再加上免費頻道

9.99英鎊(NT$520)

選擇三

主要頻道中選一個,再加上免費頻道

6.99英鎊(NT$360)

另外Sky Premier、Sky Movie Max、Film Four、Skysports1,2,3屬於特級頻道,每多加一個頻道就把個別頻道的費用往上加。其費用分別為Film Four 5.99英鎊/月、1 Sky Premium Channel 11英鎊/月、2 Sky Premium Channels 15英鎊/月、3 Sky Premium Channel 18英鎊/月、4 Sky Premium Channel 20英鎊/月,如果訂所有節目,則每月花31.99英鎊(NT$1,660)可收視36個頻道。相較之下,數位衛星電視好像比較便宜有料,但ONDigital提供的節目較符合英國一般人日常的收視習慣。尤其值得注意的是,衛星用戶收視不到英國目前收視率最好的ITV頻道,其主要原因有二:

  1. 因為ONDigital 和ITV的幕後老闆相同(Granada & Carlton),由於競爭的緣故,使ITV拒絕把自己的節目掛到Sky 的數位衛星平台之上。
  2. ITV的政策是注重地方性節目的發展,所以一旦全靠衛星傳播,地方性的節目勢必被犧牲。

比較起來,衛星電視的佔有率目前居於上風,因為從以上的付費方案來看,衛星電視的頻道較多,收費也較低。此外,本來就訂有類比衛星的人轉而訂數位服務的比例也相當高,因為他們已經習慣付費電視的模式。但一般預測這個優勢未來會漸漸被無線數位和有線數位服務追上。尤其當數位電視普及之後,免費的無線接收應該會成為許多觀眾接收數位服務的主要工具。

英國平台業者為了推廣數位電視用戶不惜砸下鉅資,戶數也因此大幅成長,使英國在數位電視的發展領先世界各國,而各平台業者的利潤也因此大幅成長。以ONDigital為例,其利潤在1998至1999這一年間就成長了五倍。雖然機上盒補貼政策使得行銷成本也大幅增加,但利潤的相對增加卻使機上盒補貼費用在其中的比例益形縮減(見表四)。因此,英國平台業者的機上盒補貼政策,可以說造成了業者和消費者雙贏的局面。 

表四:ONDigital機上盒補貼策略之成本與利潤

 

1998

1999

2000

2001

2002

2003

2004

機上盒補貼

1.7

45.8

39.5

26.2

18.8

10.4

5

行銷成本

18.3

104.1

99.5

80.7

72.3

59.1

50.6

利潤

0.8

49.3

152.1

256.2

362.9

459.6

518.1

機上盒補貼/行銷成本

9.3%

44%

39.7%

32.5%

26%

17.6%

9.9%

機上盒補貼/利潤

212.5%

92.9%

26%

10.2%

5.2%

2.3%

1%

資料來源:Merrill Lynch, New Media Markets, 27 May 1999

無線數位電視通路的整合

英國早在八○年代中期就有發展數位無線電視的技術了(註4),但為什麼直到1996年的廣播電視法修正案公佈實施之後,才真正著手建立數位無線電視平台呢?這不能不說是拜梅鐸之賜。由於BSkyB決定要發展數位衛星電視,英國政府乃決定以國家的力量建立一個橫跨全國,且可以免費收視的無線數位平台,以免未來數位平台完全受到商業機構的宰制(註5)。在1996的廣播電視法中明令ITC(Independent Television Commission,英國核發電視執照的單位)在核發執照時應考量促進衛星之外的數位廣播電視之發展,顯然是衝著梅鐸的BSkyB而來。

要發展無線數位電視,首先就要整合塔台資源,對於廣電政策向來是中央集權的英國來說,這件事並不算太難。在英國BBC負責電視訊號傳輸的部門BBC Transmission和NTL(National Transcommunications Limited)是提供類比無線電視傳輸僅有的兩家公司。BBC Transmission 負責播送BBC海內外的各個頻道,NTL與ITV、Channel 4以及S4C簽約播送他們的節目至2002年。NTL還與1997年才開播的Channel 5時簽了十年的播送契約。

NTL和BBC Transmission基本上並不互相競爭,因為在英國電訊部(Office of Telecommunications)的安排下,他們被設計成一個互補的網路,塔台涵蓋的發射範圍盡量不重疊。由於建設傳輸塔台的固定成本太高,這樣可以在最經濟的情況下讓不能收視的地區盡量減少。無線電波傳輸業者主要的服務內容包括:站台出租、提供傳輸設備、操作傳輸設備及傳輸品質管理以及維護傳輸設備。而無線電波傳輸業者向廣播電視業者收取的費用,則由電訊部依市場行情訂定,以免因為這是獨佔生意而漫天要價。

在這樣的環境中,BBC Transmission和NTL的合作是非常必要的,電訊法也規定這兩家公司必須共用他們的塔台,因為如果沒辦法使用對方的塔台,就沒有辦法提供電視台涵蓋全國的播送服務。一個塔台位址如果兩家傳輸業者要合用的話,其營運費用則由兩家共同分擔。這樣單純的無線電波傳輸環境,自然也延伸到數位化之後的傳輸上。

BBC出售傳輸部籌取數位化財源

1996年,BBC為了有更多的經費製作數位節目,因而決定出售BBC Transmission。英國電訊部將BBC Transmission拆成兩部分來賣,一部份叫做Home Service Company (HSCo),提供BBC國內電視和廣播的傳輸服務;另一部份叫World Service Company (WSCo),負責BBC對國際廣播的部分。買主可以擇一購買或同時購買,拍賣時,將連它播送BBC1與BBC2的播送契約一併出售。目前愛爾蘭的公共電視RTE,也打算採用這種方式進行數位化(註6)。

1997年,Crown Castle International 和TeleDiffusion de France兩家在全球從事數位傳輸服務的公司合資買下BBC Transmission之後成立了Castle Transmission International (CTI),成為經營英國廣播電視與電訊工業無線網路的主要業者之一。後來,ITC、BBC、NTL以及CTI更簽訂備忘錄,共同發展數位無線傳輸,針對目前既存的81個站台進行數位化,並研究是否應該增建塔台,讓數位無線電波的涵蓋範圍更廣。為了讓各個不同領域的人都能為自己的利益發聲,簽訂備忘錄的成員也同意由社會公正人士成立一個指導小組,其成員從廣播電視業者到消費者團體都有,好讓推動數位化的過程能廣納各方的不同意見。

數位頻道分配與涵蓋範圍

數位無線電視多重頻道(multiplexes)經營權的分配則在1996年開始。發射面積最廣的首先分配給BBC,其餘五個再由ITC(Independent Television Commission)進行分配。一個保留給ITV,Channel 4和電視資訊(teletext)服務則分配給Digital 3 & 4有限公司播送。1997年七月,Multiplex A分配給了S4C Digital Networks Ltd(SDN)(註7),播送Channel 5和S4C(威爾斯頻道),以及蘇格蘭地方節目。同年英國數位廣播電視公司(British Digital Broadcasting plc,BDB) 獲得Multiplexes B, C, D。這家由Carlton Communications 和Granada集團合組的公司,也就是ONDigital的前身。BDB獲得執照的過程中還有一個插曲,那就是BSkyB透過DGIV在BDB有持股,為了不讓梅鐸在衛星、無線電視兩個數位平台都有經營權,ITC堅持BSkyB撤出BDB,但仍需提供旗下節目供未來BDB經營的頻道播放。這也是為什麼我們看到BSkyB的頻道表中沒有ITV,但與ITV同屬一個老闆的ONDigital卻提供Sky家族的節目。

根據CTI的研究,目前英國數位無線訊號發射的涵蓋範圍,從73%至90%左右,但增建傳輸設備之後,其傳輸面積可望增加到85%至93%左右(如表五)。

表五:英國數位無線多重頻道之份配與涵蓋範圍一覽

頻道

目前之涵蓋範圍

改善後之涵蓋範圍預估

簽約之傳輸公司

BBC Multiplex

90.4%

93.4%

CTI

Digital 3 & 4 Multiplex

88.7%

92.7%

NTL

SDN (Mul A)

88.0%

92.0%

NTL

ONDigital (Mul B)

86.0%

91%

CTI

ONDigital (Mul C)

76.7%

87.7%

CTI

ONDigital (Mul D)

73.4%

85.4%

CTI

資料來源:Castle Transmission International

條件式接取系統(CAS)是數位趨勢

總括來說,目前英國數位無線平台傳輸的部分,是由CTI和NTL兩家寡佔,而由政府監督,ONDigital則提供在這個平台上的條件式接取系統(Conditional Access System)。所謂的條件式接取系統,就是由業者提供觀眾收視不同頻道及節目內容的管道,業者先將電視訊號打亂,再提供訂戶解碼器(IRD),也就是現在的機上盒(Set-top Box),讓消費者按付費的級數收視一定的頻道和節目。不過建立這樣的一套系統所費甚鉅,業者和消費者都必須為機上盒付出相當的成本。所以,在付費電視市場裡,搶第一是非常重要的,因為消費者不太可能裝兩個機上盒。而數位科技的發展,卻會使條件式接取系統變成未來收視互動電視節目或享受互動服務必要的裝置,這也是為什麼英國政府急於建立另一個平台,以免讓梅鐸捷足先登的緣故。

英國政府主導數位無線電視發展

數位電視的發展使得原本免付費的無線電視業者得以進入這誘人的付費電視市場,但是無線電視傳輸設備全部數位化的成本相當高昂,比起用衛星傳輸,是相當不經濟的做法。不過由於政策性考量,英國政府決定強力主導數位無線電視平台的建立,使傳輸和頻道經營者各自獨立,並由另外獨立的業者經營條件式接取系統(其中有不少是互相轉投資的情況之下成立的公司),減少了數位無線平台整合的成本,也才能使它稍與BSkyB匹敵,而有今天的局面。

不過,在數位化後,一方面頻道以不像以往那樣稀有,英國政府難以再對進入市場者做嚴格的把關,也漸漸使得英國數位電視政策的決定權移轉到少數幾家掌握技術的私人公司手中。例如英國政府原本想整合數位機上盒的規格,使衛星、無線、有線三種平台在全歐洲只要一種機上盒就可以收視,但因研發數位傳輸技術的DVB(Digital Video Broadcasting Group)未能配合(註8),致使現在各個平台各自為政,消費者一旦選擇了一種平台,裝了碟形天線或機上盒之後,就難以靈活更換了。

台灣應朝共同塔台模式努力

我國與英國不同之處在於,國內的五家無線電視台已經各自擁有類比無線傳輸塔台,並各自負責經營、維護等工作,因此在數位化之後,都會想建構自己的數位平台,向付費市場進軍。但這樣的想法不但對整個國家的資源來說是不經濟的,也可能敵不過市場的考驗。

台灣的有線電視普及率達85%,也就是說,有85%的觀眾如果要使用付費服務的話,他們已經習慣收看有線電視。這和英國的情形類似,只是英國主要的付費電視用戶,是收看衛星電視的。五家無線電視台如果各有五個頻道,觀眾頂多可以收到二十五個頻道,有線電視卻可收到六十幾個國內外頻道。雖然在數位電視機普及之後,免費的數位頻道是可以直接收視的,但要推展互動服務(如線上遊戲、電子銀行、電視購物等),還是必須建立一個共同的條件式接取系統,因此,五家電視台必須整合這個系統,這不是各自為政可以做得到的。而且建立這個系統必須做機上盒的推廣,買其他頻道的播映權(如HBO、Discovery等)和有線電視、衛星電視系統競爭,要投下的財力也不容小覷。因此,就台灣目前的情形來看,除非有線電視對數位服務完全裹足不前,而無線電視的數位化又發展得十分積極,提供嶄新、有品質的數位節目,同時不讓有線電視平台播映這些新的數位頻道,在價格上更要比有線電視便宜,才有可能讓觀眾有意願轉換平台。

但是,光無線電視塔台要數位化就得付出龐大的經費,如何能在這種情況下還維持價格的競爭力呢?這時,共同塔台就不失為一可行的辦法。如果台灣全區只有一家數位傳輸業者(或可由五家無線電視台合資),跟其他廣播電視業者簽約播送節目,那麼各廣播電視業者只需花原先預估的五分之一成本,即可達到全區傳送數位訊號的目的。這個獨佔市場的傳輸業者,可在交通部的監督下成立,簽約播送各家節目,收取合理的費用。同時數位平台業者也需獨立運作(亦可由現有無線電視台合資,或向其他民營業者集資),整合數位無線廣播電視資源和數位有線電視及數位衛星電視在通路及服務上一較長短。釋出傳輸部門之無線廣電業者,則可將經費多用於數位節目的製作與數位互動服務的開發上,對國家數位電視整體的發展絕對有正面積極的幫助。

然而,不論是整合塔台或建立統一的條件式接取系統,都得由政府扮演強而有力的角色。自由競爭固然是刺激市場潛力的因素之一,但社會資源的重複與浪費,與不必要之競爭帶來的虛耗,卻有可能使一個新科技的推展變得遲滯且困難重重。

(研發部 徐秋華/89.11.27)

 

註1:News & Analysis @ digital broadcsting.com, http://www.digitalbroadcasting.com 【Online】

註2:Henderson Crosthwaite Institutional Brokers Ltd, March 1999

註3:BBC Digital Services and the Take-up of Digital Television : A Report Prepared for the BBC, September 1999.

註4:Department of National Heritage, UK, News Release, 14 July 1994.

註5:Paul Smith (1999), "The Politics of UK Television Policy:The Introduciton of Digital Television", International Journal of Communications Law and Policy, Issue 3, Summer 1999, p. 19.

註6:愛爾蘭國會決循英國模式,於2000年七月准許愛爾蘭公共電視RTE出售其廣播電視發射站給數位訊號傳輸業者,交易所得用來補助RTE的數位化。但RTE不得經營像ONDigital一般的數位平台服務。不過這一切要等年底修法通過之後才能進行,目前相當有意願的買主是NTL。

註7:SDN公司是CableTel的子公司,CableTel則是在英國經營有線電視,也是NTL的主要股東。

註8:同註4



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