台灣早期，先民必須胼手胝足四處開墾土地，以找尋生存的空間。人對土地是依戀的，但土地卻相對也帶人陷入痛苦的深淵中。

「寒夜」是訴說客家先民墾荒的故事，可以說是一齣紀錄歷史過往的戲劇，是一首動人的史詩，是一齣真切描寫先民在險境中求生存，血淚斑斑，生命中充滿無奈，卻仍不屈不撓，心手相連繼續開創未來感動人心的故事，足以給現在生存在這塊土地的後代子孫更多的啟發和了解「知福、惜福」的重要。

由小說「寒夜」改編而成，強調文學性，戲劇製作品質精緻，有別於一般商業戲劇通俗的情節及橋段。為求真實性，將盡量邀請客家演員演出，在對白中將加進客家習慣用語及俏皮話，並有客家歌謠音樂，使本劇整體氣氛更為生動活潑。

除了客家傳統特色外，劇中亦包含了泰雅族、閩南等各族群的風俗文化的呈現，更增加了本劇的可看性。劇中並有浩大的戰爭場面及鄉野的田園廣闊之美，在在都考驗了製作品質的精緻度。

光緒16年冬，石圍牆至大湖庄蜿蜒於山坡陡壁間的黃土路上。
寒冬清晨，山風冷冽，山巒層層疊映，茂密蓊鬱的樹林似無邊際，神秘而悠遠的山音低吟旋迴，久久不去。

黃土漫漫中，彭阿強一家三代十二口，將家神牌放至竹籃裡，推著蕃薯，駝著家當，由阿陵、阿漢二名隘勇，持火械護送往蕃仔林開山闢土，尋求活路去了。途經水尾坪，水尾社的先住民正出草狩獵回程，婦女們雖已體力不支，但從水尾坪、汶水口全是不定期出草的先住民『社莊』，可不得耽擱片刻。

好不容易來到大湖庄休息晝飯，彭家兩老沈浸在緬懷過往，肩負未來的錯雜情緒中，年輕一代只顧得大談擁有土地與白米的欣喜，花囤女燈妹的孤寂，全看在也是孤兒的阿漢眼裡。

再往社寮角，一棵傳說中的吊頸樹下，強伯卯足了勁激勵子孫，誓言開山成功！命運卻隱隱傳來一股神秘的召喚力量。

終於爬出河床，阿錦伯舉著火把、熱湯在彭家新茅屋前迎接，這是彭家來到蕃仔林的第一夜。

深山的冬夜，不見一絲星光，山風吹來如海潮聲，寒風越來越強，寒夜才正開始！