沈積岩從名字來看，
可以大略猜的出這類岩石的成因，
正是由於沈積作用而來的。
而沈積作用又得要歸功於河流的切割和搬運。

沈積的過程
在河流的中上游， 兩岸的大塊岩石經過風化侵蝕作用， 以及河流的切割作用， 崩解為較小的岩塊。

隨著河流往下游流動， 較小的岩塊也被搬往下游， 而在搬運的過程中， 岩塊的滾動，河水的沖刷， 會將岩塊磨得比較圓，形成礫石， 顆粒再小的會變成砂，而顆粒最小的是泥。

河流的搬運能力會隨著流速改變， 愈靠近下游的地方，流速開始變慢， 河流已經帶不動比較大顆比較重的石頭， 因此大顆的礫石先開始沉積了下來， 然後是砂的沈積，最後才是泥。

觀察沉積岩
台灣常見的沈積岩， 依砂石的顆粒大小與組成成分， 大致上可以分為四種， 礫岩，砂岩，頁岩，石灰岩。

礫岩
礫岩就是由許多礫石堆積後，膠結而成的岩石。岩塊經過河流的搬運，稜角一一被磨圓， 形成了外表圓滑，形狀像雞蛋的石頭， 所以礫石也叫做鵝卵石。礫石的直徑由數十公分到０.２公分不等。

砂岩
砂岩是由砂粒堆積成的，在岩石上會看到砂粒堆積時的紋理，呈水平的，波浪狀的，花紋十分美麗。而在砂粒堆積的過程中， 有時會夾入生物的遺體而形成化石。 砂岩的表面摸起來很粗糙，像砂紙一樣的觸感，一般顆粒的大小大概是２公厘到０.６公厘左右。

頁岩
頁岩是沈積岩裡頭顆粒最細的，它是由細泥所堆積而成，甚至可以叫它作泥岩。仔細看頁岩的剖面幾乎看不出顆粒以及紋理，因為它的顆粒大多是直徑不到０.００４公厘的細泥， 岩層中也很容易夾著生物的遺體。

頁岩容易因為雨水的沖刷而流失， 因為風化作用而變成碎屑， 所以不容易生長植物，稱為惡地。

砂頁岩互層
有時候我們會在野外發現， 由兩種不同顏色，不同岩性的岩層， 交互堆疊而成的山壁， 可能就是砂頁岩互層。

在沈積的當時如果氣候穩定， 可能沈積物的顆粒會比較細，就變成頁岩， 但是如果遇到像是颱風，豪雨等等異常的天氣狀況時， 比較大顆粒的砂石就會被沖帶的比較遠， 而堆在原本的頁岩層上，形成砂岩， 這種一層頁一層砂的層狀構造我們就稱為砂頁岩互層。

因為頁岩的抗侵蝕能力比較差，所以相對的砂岩層會比較突出。 再加上頁岩和砂岩層的顏色不同，而形成了美麗的層狀景觀。

石灰岩
石灰岩也屬於沈積岩的一種， 它的成因比較特殊， 通常是由珊瑚，貝殼，藻類等生物的遺骸， 堆積形成的礁石所膠結而成的。 珊瑚，貝殼，藻類等生物會吸收海水中的二氧化碳與鈣質， 長成骨骼或硬殼。 而在它們死掉了之後，遺體便堆積成珊瑚礁或藻礁， 骨骼與硬殼釋放出大量的碳酸鈣，填滿礁石的空隙， 便膠結成堅硬，緻密的石灰岩。

黑金─煤，是怎麼形成的?
古代的植物死掉了之後，堆積在一起， 突然被泥沙快速掩沒， 當壓在上面的泥沙沈積物愈堆愈厚時， 植物就會開始起變化。

先是變成褐黃色或褐黑色的泥煤， 而當植物在地底下的深度更深的時候， 因為溫度和壓力都會增加， 水分會漸漸完全脫去， 再加上一些化學變化， 就變成了黑色硬實的煤礦了。