1999年9月21日凌晨1點47分，
台灣發生了三十多年來最劇烈的一次地震，
震央在南投的集集，
地震規模7.3， 它所釋放的能量， 相當於40顆轟炸廣島的原子彈同時爆炸時的威力那麼驚人。

921地震台灣各地震度

 

921地震示意圖

這次的921大地震， 和一條斷層有密切的關係， 那就是車籠埔斷層， 它是一條本來就存在的斷層， 而地震能量的釋放沿著斷層進行， 更延伸出去， 地震後，車籠埔斷層的斷層帶也被重新定義了。

根據氣象局地震測報中心的人員描述當時的情形時說， 當時觀測微震的地震儀所傳進來的資料， 震波都是在一個超載的情況， 可見地震威力有多大。

地震發生11秒時，能量從震源開始釋放	地震發生20秒時， 斷層往北破，能量向外釋放
地震發生30秒時	地震發生40秒時
地震發生51秒時	地震發生60秒時，能量往全台灣傳遞
地震發生69秒時， 此時台北開始感覺到地震

地震是從車籠埔斷層南端開始發生， 沿著斷層線向北邊地層一邊破裂，地震一邊釋放能量。

中研院地球所黃柏壽教授， 利用動畫的方式清楚的表現出了當時地震波傳遞的情形。